Sok bokszoló a 40-es éveire ellövi minden készletét a dicsőségből, pályafutásuk végén járnak, míg mások megmutatják, hogy még mindig van cucc a pincében.
1903 novemberében a közönség összegyűlt a San Francisco-i Mechanic's Pavilionness-i viadalra Bob Fitzsimmons és George Gardner között.
Embed from Getty Images
40 évesen Fitzsimmons egy régi ereklye volt egy másik korszakból. Tekintettel arra, hogy Amerikában akkoriban az átlagos várható élettartam 50 év körül volt, képet kaphatsz arról, hogy a Fitzsimmons milyen öregnek tűnt a szurkolók számára. Ritka hajával és szikár testalkatával még idősebbnek nézett ki. A neve azonban még mindig jelentett valamit – egykori nehéz- és középsúlyú bajnok volt, legendás hírnévvel –, és remélhetőleg jelenléte egy kis csillogást hozhat a „félnehézsúlyként” ismert, újonnan induló súlycsoportba, amely részleg még nem volt elismert, hogy a sportírók vagy a közvélemény teljesen felkarolja. Gardner szilárd harcos volt, és megalapozottan állíthatta, hogy ő a divízió bajnoka. Azt remélték, hogy a Fitzsimmons elleni győzelem némi csillogást ad a nevéhez. Gardner szerencsétlenségére a ravasz cornish-i férfi 20 fordulós döntéssel nyert és bajnok lett. Aligha volt izgalmas csata – Fitzsimmonsnak megsérültek a kezei, és megelégedett a jabeléssel és fogással, ami miatt a San Francisco Examiner „a valaha látott egyik legrosszabb összecsapásnak” nevezte. Fitzsimmons mégis valami rendkívüli dolgot művelt. Ő lett az első ember, aki három súlycsoportban bajnoki címet nyert, és segített felhelyezni az új súlycsoportot a térképre. Az, hogy mindezt idős korában érte el, kétszeresen is figyelemre méltóvá tette. - Azt hiszem, elég jól teljesítettem egy öregemberhez képest – mondta Fitzsimmons a viadal után, és elmondta az Examinernek, hogy azt tervezi, hogy visszavonul, és hagyja, hogy a fiatalabbak versenyezzenek. Fitzsimmons számára talán nem tűnt nagy dolognak a 40 éves kor feletti harc. Végtére is, Jem Mace, a brit csupaszöklű király, aki a 70-es éveiben is bemutatókat bokszolt, egykor mentorálta őt. Valójában az 1800-as évek régi ökölvívói közül sokan már előrehaladott korukban is bokszoltak, ami megalapozhatta Fitzsimmons gondolatait a témáról. Nem meglepő módon folytatta bokszolást még 10 évig. Az eredmények, ahogy az várható volt, vegyesek voltak, bár a Gardner felett aratott győzelme továbbra is jeladó volt az idősebb harcosok számára, akik nagy küzdelmeket próbáltak megnyerni.
Jack Johnson, Jack Britton, Willie Pep és még sokan mások bokszoltak 40 éves koruk felett, bár címeket nem nyertek. Gyakran beváltották a nevüket, idősödő sportolók, akik túlélték a lehetőségeiket, és gyors pénzre volt szükségük. A legmagasabb szinten versenyezni és sikeres lenni egészen más. Ebben a tekintetben csak néhány harcos ért el valami ilyesmit 40 év felett. A nevüket meg kell jegyezni.
A mongúz Archie Moore meghagyta a bajuszát a küzdelem előtt, így a szürke, ősz szálak kitűnhettek. Hagyta, hogy a hasa a törzse fölött lógjon, minden számítás szerint öregnek és szánalmasnak tűnt. Ez hamis biztonságérzetbe ringatná ellenfelét, és akkor Moore munkába állhat, felhasználva azokat a képességeit, amelyeket a ringben töltött két évtizede során kifejlesztett. 1958. december 10-én, amikor megvédte félnehézsúlyú címét a montreali fórumban Yvon Durelle ellen, tapasztalatának minden porcikája játékba került. Archie valós kora rejtély volt. Azt hitték, hogy alig néhány nappal a 42. születésnapja előtt találkozott Durelle-lel, bár néhány sajtóorgánumban úgy érezték, sokkal idősebb. Archie soha nem vitatkozott: - Ha valaki azt mondaná, hogy 48 éves, az higgye, hogy 48.
Ettől függetlenül a veterán bajnok 3-1-es favoritként szállt ringbe, de az első menet vége előtt háromszor is a vászonra küldték. Durelle, egy erős felépítésű kanadai, aki erősen hazai szurkolók előtt harcolt, úgy tűnt, hogy a cím elnyerésének küszöbén áll. A tömeg üvöltése olyan hangos volt – jelentette az Associated Press – hogy szinte lehetetlen volt meghallani a számolásokat.
A veterán Archie Moore négy leütést élt túl, mielőtt megállította a makacs Yvon Durelle-t. Szinte Moore kibújt a bajból, ma se tudni hogyan élte túl azt az első menetet, de Durelle az ötödikben ismét leküldte. Talán belefáradt abba, hogy oly sokszor fel kell állnia a vászonról, Moore a hatodikban már őt padlóztatta, és elkezdett felülkerekedni fiatalabb, erősebb ellenfelén. Durelle tapasztalatlansága megmutatkozott, amikor vad lendületbe kezdett, abban a reményben, hogy még egyszer elkapja a régi bajnokot, míg Moore elkerülte a veszélyt és okosan kontrázott. Évtizedekkel azelőtt még, hogy a „szisztematikus verés” kifejezés divatba jött volna. Moore összeszedte magát és Durelle volt a padlón, egyszer, kétszer, háromszor. Aztán jött a sorsdöntő 11. menet, amikor Moore egy mennydörgő bal-jobb kombinációt tett a kihívó állkapcsára. Durelle drámaian összeesett, Jack Sharkey játékvezető pedig kiszámolta. Később Durelle dicsérte Moore-t az intelligenciájáért, és magát okolta a veszteségért, mondván, hogy egyszerűen „túl buzgó” volt. Moore-nak ez volt állítólag a 176. győzelme és a 127. KO-ja, bár az exact rekord olyan homályos volt, mint a kora. Mindenki biztos lehetett abban, hogy „The Old Mongoose” egy varázsló volt a ringben, aki még mindig képes csodaszép visszatérésre. Amikor megtudta, hogy Durelle az öltözőjében sír, Moore filozofikus volt. – Sajnálnom kell őt – mondta Moore. – De persze vigyáznom kell magamra is.
Holmes is visszaforgatta az idő kerekét 1992. február 7-én. Larry Holmes bebizonyította, hogy az okosság legyőzi a fiatalságot és a nyers erőt. 42 évesen igazi bokszleckét adott a feltörekvő fiatal versenyzőnek, Ray Mercernek, és 117-110-re, 117-111-re és 115-113-ra 12 menetben egyhangú döntéssel győzött. Az Atlantic City Kongresszusi Központ közönsége kigúnyolta Holmes-t, amikor ringbe lépett, mert 1978-1985-ös uralkodása alatt mindig is dühös, nehezen szerethető bajnok volt, most pedig csak egy kapzsi vén bunyósnak tűnt, aki a gyors pénzszerzésre vágyik. Valóban, az első körben ügyetlennek tűnt, Mercer egyik ütésétől elbizonytalanodott, és még több gúnyt vont maga után. Mégis megtalálta a lépést, és bokszolni kezdett, újra és újra ütésekkel verve Mercert. A nézők a középső menetekben éljenezték Holmest; tudták, hogy valami váratlant, valami csodálatosat látnak. A boksztörténelem tele van olyan éjszakákkal, amikor az idősebb harcosok visszanyerték fiatalságukat, és most Holmeson volt a sor, hogy ezt tegye. Lábai varázslatosak voltak, a régi idők könnyedségével mozogtak a ringben, Mercer pedig engedelmes kutyaként követte. Holmes időnként még kigúnyolta Mercert is, csalogatva, hogy aztán egy gyors jobbal megüsse. Amikor levegőt kellett vennie, a köteleken feküdt, és néhány kombinációt szúrt Mercerre. A küzdelem végére Mercernek vérzett az orra, beletörődött a vereségbe.
A nagyszerű Larry Holmes felülmúlta a sokkal fiatalabb Ray Mercert. A meglepő eredményt ma már nem igazán lehet értékelni, de akkoriban Mercer rettenetes volt, egy olimpiai aranyérmes, aki lenyűgöző kiütéses győzelmet aratott Tommy Morrison ellen. Mercer legyőzésével Holmes újratöltötte karrierjét. Szerzett néhány szép fizetési napot, és több éljenzést élvezett, mindez elképzelhetetlen volt a viadal előtt.
Bár a verekedés nem címadó esemény volt, Holmes nagyon érzelmes volt az ítélet után. Nem is lehetett volna boldogabb, ha címet nyer. - Nem akarom, hogy egy 42 éves férfit sírni lássunk – mondta a verekedés utáni sajtótájékoztatón –, de amikor bemegyek a szobámba, pokolian fogok sírni.
Ha valaha is volt küzdelem az idősekért, akkor ez az az este volt, amikor George Foreman megszerezte a WBA és az IBF nehézsúlyú címét Michael Moorertől. Lemaradva pontozással, de a 12 000 fős tömeggel buzgón az oldalán a 45 éves Foreman felrázta a bokszvilágot a 10. fordulóban, amikor egy rövid, szűk ütéssel közvetlenül Moorer állkapcsán talált. Moorer hirtelen a hátára feküdt, és az aréna mennyezetét bámulta, és nézte, ahogy a bajnoksága és a jövője elúszik. A 18 év korkülönbség nem akadályozta meg George Foremant abban, hogy kifektesse Michael Moorert.
Sok évtizeddel korábban George Gardnerhez hasonlóan Moorer is új címvédő volt, aki beleegyezett, hogy megmérkőzzön egy idősebb, nagy nevű harcossal, abban a reményben, hogy csak a saját profilját javítja. Ugyanez a profil csúnyán behorpadt. A 10. kör kezdetekor cirkált, és úgy tűnt, a pontozásos győzelem felé tart, de Foreman türelmes volt. Tudta, hogy csak egy jó ütésre van szüksége. Igaza volt. „Olyan ez, mint a „When You Wish Upon a Star” című dal” – mondta Foreman. - Az álmaid valóra válnak. Soha ne adjátok fel az álmaitokat – üzente.
Így történt 1994. november 5-én a Las Vegas-i MGM Grand-on, amikor Foreman a legidősebb bajnoki címet nyert bokszoló lett. Továbbra is ő a legidősebb nehézsúlyú címgyőztes. Foreman 38 évesen kezdett visszatérni, hogy pénzt gyűjtsön texasi lelkészi hivatásához. Humorérzéke, valamint az 1970-es évek fénykorából visszamaradt virágzó ereje a 90-es évek elejére meglepetésszerű attrakcióvá tette. Mire azonban Moorerrel küzdött, úgy tűnt, hogy a visszatérését eljátszották, és a vidám George tréfája már nem volt vicces. Mégis különlegesnek tűnt a légkör Las Vegasban azon az éjszakán. Foreman ugyanabban a nadrágban lépett be a ringbe, amelyet azon az éjszakán viselt, amelyet oly sok évvel korábban Afrikában veszített Muhammad Ali ellen, mintha kísérteteket próbálna kiűzni a múltjából. Tíz menettel később, amikor Moorert kiszámolták, Foreman letérdelt egy semleges sarokban, és köszönetet mondott. A küldetés teljesítve.
Utolsó esély a Sugar Boy számára, amikor felajánlották neki, hogy a WBC hosszú ideje uralkodó szuperközépsúlyú bajnoka, Nigel Benn ellen meccset kapott. A dél-afrikai Thulani „Sugar Boy” Malinga 40 éves volt, és még nem gondolta magát egy levitézlett csatalónak, bár a szurkolók már igen. Kilenc vereséget könyvelhetett el, és négy évvel korábban már kikapott Benntől (bár vitatott módon). Mégis egy öt meccses győzelmi sorozata az angliai Newcastle-i Telewest Arénába vitte, mert mindenki tudta, hogy ez az utolsó esélye egy nagy bajnoki címre. Malinga egy kicsit sztár volt Dél-Afrikában, de általában alulmaradt a nagyobb harcokban. Azaz 1996. március 2-ig, amikor győzelmet aratott Benn ellen, és a negyedik próbálkozásra címet szerzett.
Malinga egy szép bokszbemutatót tartott aznap este. A keményen ütő Benn az ötödikben leütötte, de Malinga folytatta okos stratégiáját, hogy Benn arcába döfködjön, majd kimozogjon a hatótávolságon kívül. A 10 000 Newcastle-szurkoló érezte, hogy emberük elhalványul. Veszélyes maradt, hiszen Benn a korszak egyik legkeményebb ütője volt, de egyszerűen nem tudott válaszolni a ravasz dél-afrikaira. - Éjjel-nappal erre a küzdelemre edzettem – mondta később Malinga. – Nem aludtam. Megosztott döntéssel Malingáé volt a viadal.
Az egymás elleni állásuk állásuk kiegyenlítődött - az egyik bíró 114-112-re Bennnek, míg a többiek Malingának 118-109-re és 115-111-re adta. A pontozólapokat félretéve kétség sem férhetett a győzteshez. Csak Benn puffadt arcát kellett nézni a meccs után. Malinga bajnoki címe egy nagyszerű korszak része volt a dél-afrikai sportéletben. Dél-Afrika megnyerte az előző évben a rögbi világbajnokságot, és nemrégiben megnyerte Afrika legfontosabb labdarúgótornáját, az Afrika Kupáját, míg a krikett rajongók azt látták, hogy Dél-Afrika legutóbbi tesztsorozatában győzött Anglia ellen. Talán George Foreman kortársától inspirálódva Malinga azt tervezte, hogy templomot nyit Dél-Afrikában, és pásztorként szolgálja.
A bokszsport legújabb nagy öregje, Bernard Hopkins 40 éves kora után számos nagyszerű teljesítményt nyújtott a bokszrajongóknak, köztük fontos győzelmet aratott Antonio Tarver és Kelly Pavlik ellen, de a legnagyobb pillanata 2011. május 21-én volt Montrealban. Ez volt az az este, amikor 46 évesen megnyerte a Ring és a WBC félnehézsúlyú bajnokságot Jean Pascaltól, megdöntve Foreman rekordját, és ő lett a valaha volt legidősebb bajnoki címet szerző férfi. Egy nála 18 évvel fiatalabb, tehetséges bokszolóval szemben, és annak szülővárosában Hopkins olyan show-t rendezett, ami a Bell Center 17 560 szurkolóját is elbűvölte A végeredmény 115-113, 115-114 és 116-112 lett, mindegyik Hopkins javára, és ez nem könnyű mutatvány a mostani ex-bajnok hazai pályáján. Öt hónappal korábban ők ketten többségi döntetlent értek el, amelyet egyesek szerint Hopkins nyert meg. Ezen az éjszakán azonban nem volt kérdés és nem volt vita. Hopkins egyszerűen minden fordulóban megelőzte Pascalt. Hopkins nem csak a bal oldali ütését használta, hanem „pszichológiai ütésekkel” is szerzett vezetést. Egy ponton, miközben Pascal a kesztyűjét igazította a hetedik körben, Hopkins lement, és fekvőtámaszokat kezdett csinálni. Ez egy olyan este volt, ahol Hopkins látszólag nem tudott rosszat tenni. - Nem éreztem magam 46 évesnek ma este – mondta Hopkins. - Inkább 36-nak éreztem magam.
A fiatalabb ellenfeleket ostorozó 40 évesek listáján szerepelnie kell Manny Pacquiaonak, amikor 2019-ben, megosztott döntéssel nyert Keith Thurman ellen. Pacquiao az első körben leütötte a fiatalabb bokszolót, és uralta a meccs első felét a küzdelemben. Thurman az összecsapás utolsó részében kezdett kiegyenlíteni, de majdnem kettétört egy Pacquiao-test lövésétől a 10.-ben. A végén két bíró 115-112-re Pacquiaonak, míg egy harmadik 114-113-ra Thurmannek adta a küzdelmet. A 40 éves Pacquiao a boksztörténelem legöregebb nagyváltósúlyú címszerzője lett. Ez egy újabb csodálatos teljesítmény volt mesebeli karrierje során.
Ezekben a harcokban az a konzisztens téma, hogy az idősebb harcos egy óvatos, rutinos öreg volt (Fitzsimmons, Moore, Holmes, Foreman, Malinga, Hopkins, Pacquiao), míg a fiatal vesztes általában egy verekedő, talán kissé egydimenziós, talán beképzelt, és elvileg készen áll az ellenfele kibokszolásra (Gardner, Durelle, Mercer, Moorer, Benn, Pascal, Thurman).
Amikor Sugar Ray Robinson már jócskán a 40-es éveiben járt, kézenfekvő volt a szoros pontozásos döntések ellopásában, különösen Denny Moyer ellen New Yorkban, majd Ralph Dupas ellen Miamiban. Mindkét ítéletet gúnyolták a rajongók, a sportírók pedig kritizálták, de Robinson minden alkalommal „W”-vel ment haza. Sikerének titka ezeken az éjszakákon nem a ring tudásban volt, hanem abban, hogy a bírák is emberek, és valószínűleg a régi legendára szavaztak. A sebesség felülmúlhatja a tapasztalatokat, de vannak esetek, amikor egy szoros menet a nagyobb aurával rendelkező emberhez megy.
2024. május 1. - Leibinger Gábor
