Amikor a nyolcvanas évek legnagyobb fiatal tehetségeiről beszélünk, természetesen mindig Mike Tyson az, aki szóba kerül, azonban néhány évvel korábban volt egy talán még nála is nagyobb tehetség egy alacsonyabb súlycsoportban. Míg az egyikük (Tyson) beváltotta a hozzá fűzött reményeket, addig a másik csak majdnem világbajnok lett. A Texas-i bokszoló 19 éves volt, amikor már úgy beszéltek róla olyan bajnokok között, mint Leonard, Hagler, Hearns és Duran, hogy ő lehet a bajnoki cím várományosa. De nem csak a bajnoki cím várományosa, hanem egyenesen a boksz következő szupersztárja.
Tony Ayala jr 1963. február 13-án született a Texas állambeli San Antonioban egy bokszoló család harmadik gyerekeként. Apjuk, idősebb Tony Ayala egy amerikai tengerészgyalogos volt, aki szolgált a koreai háborúban, volt ökölvívó és bokszedző. Edzette a fiait, később pedig olyan világbajnokokat, mint John Michael Johnson és Jesse Benavides. A legidősebb fia Miguel „Mike” Ayala, 1973-ban és 1975-ben nyerte meg a Nemzeti Aranykesztyű bajnokságot, később profikánt Észak-Amerikai bajnok és többszörös világbajnoki kihívó kispehely és pehelysúlyban. (1979-ben az év meccsét vívta Dany Lopez WBC világbajnoki címéért). Samuel „Sammy” Ayala 1977-ben nyert Nemzeti Aranykesztyűt, később ő is profinak állt, de a 23-3-as rekordjával a fiúk között ő érte el a legszerényebb eredményt. A legfiatalabb testvér Pablo, pedig Paulie Ayala néven híresült el, aki 1998 és 2001 között őrizte a WBA harmatsúlyú világbajnoki címet, legyőzve többek között Johnny Tapiát, Clarence „Bones” Adams-t, (mindkettőt kétszer is) vagy Johnny Bredahlt. Apjuk már fiatal korukban arra ösztönözte az Ayalákat, hogy csak a bokszra összpontosítsanak, így valamennyien kimaradtak a középiskolából és a professzionális bokszolói karriert választották.
Tony Ayala jr öt éves korában kezdett el bokszolni, tizennégy éves korára már lenyűgöző amatőr karriert ért el, megnyerve két nemzeti junior olimpiát. Azt beszélik, hogy nyolc éves kora után nem kapott ki. Tizenhárom évesen keményebben ütött, mint a legtöbb felnőtt. 1976-ban, Tizennégy évesen elkalapálta szparringon a 18 éves Pipino Cuevas akkori WBA váltósúlyú világbajnokot, tizenöt évesen kiütötte Sugar Ray Leonard bátyját, Roger Leonardot. Ekkoriban idősebb testvére Mike, még elhomályosította a nevét. 16 évesen, 1979-ben megnyerte a Nemzeti Aranykesztyűt, majd nem sokkal utána 140-8-as amatőr rekorddal a hivatásosok közé áll. De ekkor már problémák voltak vele. Még 15 éves korában szexuális erőszakot követett el egy autósmoziban, de végül felfüggesztettel, tíz év próbaidőre megúszta.
Rengeteg haraggal és dühvel lépett a ringbe, megfélemlítve az ellenfeleit, ezért hamar kiérdemelte az „El Torito”, vagyis a „kis bika” becenevet, a vad stílusa miatt. Ayalát azonban sokan egy piszkos bunyósnak tekintették, aki egy alkalommal leköpte a földön fekvő ellenfelét. 1980. június 17-én kezdte meg profi karrierjét, az első négy mérkőzését kiütéssel nyerte az első menetben. 1980. novemberében Mike Baker végig állta vele a kíírt 8 menetet, utána zsinorban újabb 7 kiütéses győzelmet ért el. 1981 nyarán a még mindig csak 18 éves tinédzser a Sports Illustrated borítóján szerepelt, nem sokkal később a KO, 1982 végére pedig a Ring magazin borítóján is, mint a boksz emelkedő csillaga. Michael Katz bokszszakíró a legjobb fiatal harcosnak jellemezte, akit valaha látott, Angelo Dundee (Ali és Leonard edzője), szerint pedig ő lehet a bokszolás egyik legnagyobb harcosa. 1982 végére Robbie Epps és Carlos Herrera kiütésével a WBA nagyváltósúlyú ranglistáján a 3. számú versenyző. És a Ring magazin nagyváltósúlyú ranglistáján is ő következett közvetlen Wilfred Benitez és Thomas Hearns után. (4. Davey Moore, 5. Carlos Herrera, 6. Ayub Kalule, 7. Gary Guiden, 8. Clint Jackson, 9. James Green, 10. Mike McCallum, 11. Charlie Weir, 12. Herol Graham, 13. Luigi Minchillo, 14. Kirkland Laing, 15. Roberto Duran, 16. Carlos Santos, 17. Walter Gomez, 18. Buster Drayton, 19. Mario Maldonado, 20. Sean Mannion)
1983 elejére a világbajnoki meccsét tervezték, de Ayala megsemmisítette ennek az esélyét. Már évek óta problémái voltak az alkohollal és a kábítószerrel, anonim alkoholisták kezelésére is járt, azonban 1983 január elsején betört a szomszédja otthonába és megerőszakolta, amiért, mivel már a második eset volt, 35 évet kapott.
Lester Bedford (Ayala promotere): „Megdöbbentem. Nagy jövő előtt állt. Egy hónap múlva a világbajnoki címért bokszolt volna. Abban a pillanatban ő volt az Egyesült Államok nagy latin amerikai boksz sztárja, olyan nagy, mint Oscar De La Hoya. Az egyetlen bunyós, akihez hasonlíthatom, Mike Tyson, amikor bement a ringbe, tudni lehetett, hogy valami vad dolog fog történni. Az egyik meccsén kiütötte a fickót az első menetben, a mérkőzésvezető leintette a meccset. Tony odament és a mérkőzésvezető fölött még megpróbálta ütni, miközben a fickó lenn volt. Egy másik alkalommal kiütötte fickót és aztán leköpte miközben az a földön feküdt.”
A mérkőzés előtt haragot alakított ki az ellenfelével szemben és az dolgozott benne és vitte be a ringbe. 1982. augusztus elején másfél perc alatt szétbombázta Robbie Eppst. Miután a biró közéjük állva beszüntette az összecsapást és Tony egyik kezét a győzelemként kihirdetve felemelte, Ayala még megütötte védtelen ellenfelét, aztán úgy húzták el onnan.
Freddie Roach (edző, aki még versenyző korában bokszolt Ayala előtt ugyanabban a programban 1980 novemberében): „Ha a karrierje nem szakadt volna meg, ő és Marvin Hagler nagyszerű bajnoki meccset vívhattak volna. És tudod mit? Nem tudom ki nyert volna. Marvin igazi jó barátom, de Ayala ott lett volna. Olyan jó volt. Az emberek azt gondolták a képességeiről, hogy minden idők legjobb középsúlyúja lehet.”
Tony Ayala Jr: (így beszélt magáról később egy interjúban): „A kábítószer használatom nyílt titok volt. Mások tudtak róla, apám nem. Apám nagyon tudatlan volt a kábítószerekkel és a droghasználattal kapcsolatban. Apám sosem csinált ilyesmit az életében és elképzelni sem tudta arról akit szeret. Nem tudta észrevenni a drogokkal kapcsolatos jeleket és viselkedést. A heroint először 12 éves koromba lőttem be. Szerettem. Hirtelen az összes problémám eltünt. És néhány óráig nem emlékeztem a fájdalomra, a démonokra amelyek kísértettek, és az emberekre, akik bántottak.”
Lou Duva (az edzője): „Tony Ayala jr ugyanolyan hibás/törékeny volt, mint Pernell Whitaker, de nem volt olyan szeretetre méltó. Míg Pernell inkább csak magát fenyegette mint másokat, Ayala éppen az ellenkezője volt. Bűnöző volt. Nem tudtuk mennyire rossz ember lesz, amikor aláírtunk vele. Csak tizenhét éves volt, amikor kezdtünk vele, tehát azt gondoltuk, hogy lesz ideje felnőni, és a környezetváltozás majd jobb emberré teszi. A tiszta kezdés részeként 40.000 dollár aláírási bónuszt adott egy lánynak, akit a texasi szülővárosában San Antonioban egy autós mozi mellékhelyiségében megerőszakolt. A tárgyalás helyett a bíró elengedte, miután a lány elnézésért könyörgött az ügyében. Figyelmen kívül hagytuk a probléma ilyen jeleit, mert olyan kegyetlen tehetség volt. Nem tudtuk, hogy tinédzserként heroint lőtt és alkoholt fogyasztott. Sok mindent magába rejtett. De ismertem Tony apját az amatőrökön, és a Hall of Fame Joe Souza bokszedzőn és a San Antonio-i tornatermen keresztül. Ayalának volt három másik testvére, akik szintén bokszoltak: Mike, Sammy és Paulie. Tony Sr. egy volt tengerészgyalogos és rendkívül keményen bánt azokkal a fiúkkal. Tony hihetetlen pályán ment keresztül, mindössze kétéves időszak alatt. El Torito-nak (Kis bika) hívták. És úgy is harcolt, az első 22 mérkőzéséből 19-et kiütéssel nyert. Annyira jó volt, hogy a Leonard-Hearns show programjába beraktuk.”
(Ayala vívta a Leonard-Hearns fő meccs előtti, utolsó felvezető mérkőzést. Jose Baquedano-t az első menetben kiütötte.)
Lou Duva: „Tony, Mario Maldonado, az első számú versenyző ellen mérkőzött a világbajnoki mérkőzés esélyéért.
(A Sugar Ray Leonard vs Larry Bonds váltósúlyú világbajnoki címmérkőzés előtti utolsó felvezető mérkőzéseként)
Ez volt a nyitó küzdelem a HBO-n és a mérkőzés előtt a beszélgetés arról szólt, hogy milyen nagy Tony. Az első menetben Maldonado egy testütéssel leküldte Tonyt, aki úgy ment le, mint egy lisztes zsák. (Maldonado megsorozta, Ayala számos horgot kapott fejre, végül egy jobbhorog a fejére, küldte padlóra.) Az első gondolatom az volt, hogy vége van, és mindez egy nagy meccs közvetítése alatt. Valahogy Tony felállt és túlélte a menetet. Később a harmadikban kiütötte Maldonadót. Ez megmentette a nagy meccset… egyelőre. Ez után biztos voltam benne, hogy hosszú ideig világbajnok lesz, Ray Leonard, Tommy Hearns és Roberto Duran mögött. Nem volt olyan bokszoló, akiről Tony azt gondolta volna, hogy ne tudná legyőzni.
Egy nap Manhattanben az 52. utcában sétáltunk, és Tony észrevett egy srácot, és mindenki beizgult.
- Hé, az ott. Az ott Roberto Duran – mondta.
- Neeem, az nem az – mondom neki.
Közelebb sétáltunk, és tényleg Roberto Duran volt, a Victor’s Café előtt állt. Tony egyenesen odasétált hozzá és elkezdett neki szájalni. Nem vagyok benne biztos, hogy Duran egyáltalán tudta-e, hogy Tony kicsoda, én csak el akartam őt hozni onnan, mielőtt valami balhé lesz.
- Egy nap te és én bunyózni fogunk, és sok pénzt fogunk keresni – mondta Tony Durannak, aki csak elmosolyodott és megrázta a fejét.
Az egy pokoli küzdelem lett volna. Ha ki kellene választanom a valaha az egyik legkeményebb bunyósomat, akkor az Tony Ayala Jr. lenne. Ő nem törődött az ellenfelével, egyenesen odamenne, beleverne az arcába, anélkül, hogy aggódna amiatt, hogy mit kap vissza. Amikor elmondtam neki, hogy, ezt vagy azt csinálja, mindig meghallgatta. Sosem volt problémám, hogy elmondjam neki amit szeretnék tőle kérni, és nem hőbörgött ellene, hogy miért. Sose jutottunk el a bajnoki meccsig, ami azt eredményezhette volna, hogy a végén a Hírességek Csarnokába jusson. Tony 1982 decemberében szerepelt a Ring magazin borítóján, mint a Boksz rosszfiúja címmel. Fiú, még ha tudták is volna, hogy mennyire rossz. Egy héttel utána Tonyt letartóztatták, mert betört egy nő lakásába a New Jerseybeli Patersonban, és megerőszakolta. Alig két hónappal a WBA nagyváltósúlyú világbajnokságért folytatott küzdelme előtt.
(1983 január elsején Ayala betört a szomszédja, egy fiatal iskolai tanár otthonába és szexuálisan bántalmazta. Tony Ayala Jr (22-0 (19 KO) számára 1983. január 29-re le volt kötve a WBA nagyváltósúlyú világbajnok Davey Moore elleni mérkőzés)
A címmeccs helyett Tonyt harmincöt év börtönre ítélték. Tizenhat évet töltött le, és megpróbált visszatérni az 1999-es szabadon bocsájtása után. De nyilván már a közelébe nem volt ahhoz a formájához, mint amikor börtönbe küldték. Röviddel szabadon bocsájtása utána visszatért régi életéhez, és újabb 10 évet kapott, miután megsértette a próbaidőt és San Antonióban betört két nő házába. Alig két évvel korábban jött ki a börtönből, amikor apja San Antonio-i tornatermében heroinnal túladagolta magát, és meghalt 52 éves korában. Szomorú vége lett Tonynak, aki egy fantasztikus ökölvívó, de egy problémás ember volt.”
A börtönben elfelejtette a bokszot és teljes egészében elkötelezte magát a terápia mellett, hogy kiderítse miért követett el olyan erőszakos és megvetendő cselekedeteket, mint a nemi erőszak. Éveket töltött el egy börtön pszichológussal, aki később a menedzserévé és néha az ital partnerévé vált. Az együttes terápiás üléseik alkalmával Ayala képes volt felfedni, hogy egy idős ember gyerekként molesztálta őt. Úgy gondolta, hogy ebből a tudatalatti élményből származhatott a dühe, a haragja és a szexuális ragadozó viselkedése.
(Tony miután 1999-ben kijött a börtönből, megpróbálta boksz karrierjét újra indítani. Elért öt kiütéses győzelmet, de aztán a 8. menet után a sarokban maradt a veterán mexikói Luis Ramon Campas ellen. A kilencedik fordulóra az apja dobta be a törülközőt, véget vetve a meccsnek. 37 évesen, 27-0 és hosszú idő után Ayala vereséget szenvedett a ringben.
Tony Ayala jr: - Vesztettem. Soha nem tudtam, hogy milyen ez, és sírni kezdtem. Nem lett volna öt menet, ha nem törik el a kezem.
Ezt követte újabb négy győzelem, amikor 2003. április 25-én Antony Bonsante kiütötte a 11. menetben, ezzel végleg lezárva a karrierjét. Ayalát a próbaidő alatt elítélték gyorshajtás, vezetői engedély nélküli vezetés, kábítószer birtoklás és pornográfia törvény megsértéséért, és újabb 10 évre mehetett vissza a sittre. 2014-ben szabadult.)
Az apjuk halála után, Tony Ayala Jr segített a testvéreinek, Mike és Sammy Ayalának a Zarzamora Street-i tornaterem vezetésében. Nem sokáig. Tony Jr. 2015 május 12-én, 52 éves korában ott a Zarzamora utcai tornateremben halt meg túladagolásban. Az életét a kábítószer és alkohol fogyasztás miatti démonok vitték félre, és maradt kihasználatlanul a benne rejlő ökölvívói potenciál.
2020. április 7. - Leibinger Gábor
