Régóta sejtettük, hogy a birodalom megroppant, mégis mellbevágó volt olvasni: 45 év után az HBO amerikai mozicsatorna beszünteti közkedvelt boksz közvetítéseit. Ahogy egy helyi nagyokos PR-os kifelé kommunikálta, „ az HBO nem sportcsatorna”...Ez részben igaz, de az okok sokkal mélyebbről gyökereznek. A reklám nélküli mozifilmek mellett a bunyó olyan bejáratott hétvégi program lett a csatornán, mint a karácsonyfaállítás a washingtoni Rockefeller Center előtt. 1973 és 2018 között az HBO Boxing majd 1996-tól napjainkig a Boxing After Dark a bokszrajongók millióinak vált kedvenc műsorává. 45 év alatt nem kevesebb mint 1119 /!/ meccset közvetítettek, köztük olyan csatákat, amelyek örökre beírták magukat a boksz aranylexikonjába.
A sikersztori 1973 január 22-én a jamaicai Kingstonban kezdődött, azonnal egy klasszikussal Foreman és Frazier ütközetével. A műsor szerkesztőinek főhetett a feje, mivel töltsék ki a meccs utáni időt, Foreman ugyanis négy és fél perc alatt 6x padlóztatta szegény Smoking Joet. Egy év múlva jött a legendás zairei Rumble in the Jungle, majd szép libasorban a többi gigantikus gála, káprázatos egyéniségekkel. A teljesség igénye nélkül tíz mérföldkő az HBO Boxing történetében:- Thrilla in Manila, Ali-Frazier III, 500 ezer pay per view eladással! /rekord)
- Holmes és Cooney 82'-es nehézsúlyú derbije, ahol elöször kerestek a bokszolók 10 millió dolláros gázsit.
- Battle of Champions fantázianévre keresztelt Arguello-Pryor mérkőzés, amit később a RING magazin az Évtized Meccseként emlegetett
- Carnival of Champions, Hearns-Benitez 15 meneters pokoli ringháborúja
- Hagler és Hearns 8 perces boksz thrillere, a legjobb 3 menetes meccs.
- Foreman – Moorer, a 45 éves Big George a legidősebb nehézsúlyú bajnok lett
- Buster Douglas – Tyson KO, minden idők legnagyobb meglepetése
- Thunder meets Lightning J.C. Chavez és Meldrick Taylor ahol az amerikai simán vezetett, de az azték ikon 2 mp-cel a vége előtt lefiniselte.
- Nagy ringháborúk: Bowe-Holyfield, Barrera-Morales és Gatti-Ward trilogia, Marquez és Pacquiao „bokszpókere”.
- Mayweather – De La Hoya csúcsmeccs, 2.5 millio P/V eladás, Mayweather-Pacquiao 4.6 millió eladás zártláncú tv-s konstrukcióban.
Ezek tényleg csak kiragadott példák, mindenki hozzá tudná tenni kapásból a saját kedvenc meccsét. A 90-es évektől a hazánkban is fogható HBO-n lehetett élvezni nagy gálákat, immár magyar kommentárral, ha még emlékszik valaki, Kokó, Füzesy Zoli bácsi és Gundel Takács Gábor kommentálásában. 2000-től a SportTV is a profi boksz mellé állt, több száz amerikai gálát adott hajnalban élőben, ezért is volt szomorú látni az HBO Boxing lassú agóniáját. Ahogy Roy Jones, az anyacsatorna szakértője, egykori zseniális bokszoló fogalmazott: „ olyan volt az utolsó gálánk mintha valakit eltemettek volna.” Az HBO moderátora Jim Lampley könnycseppeket morzsolgatva rebegte el búcsúbeszédét, élete legnagyobb kalandjának nevezve az elmúlt 40 évet.Tragikomikus, hogy az HBO, amely évtizedekig a legjobb férfimeccseket közvetitette, utolsó gáláján a Cecilia Braekhus – Aleksandra Lopes találkozót adta...
Az HBO Boxing iskolát teremtett, és lett a profi boksz otthona, szíve-lelke, a bajnokok tv csatornája. Dolgozott náluk szakértőként Leonard, Hopkins, Foreman, Lewis, Ward és Emannuel Steward. A gálákon Harold Lederman pontozott, és legtöbbször jól:), a Hall of Fame tag Larry Merchant kellemes baritonján bölcselkedett, és persze ki ne tudná ki az a Michael Buffer. A sármőr konferanszié az HBO-nak köszönheti mesés vagyonát, a Lets get ready to rumble szállóige lett. De az aranycsapat helyére manapság már túl sokan fenték a fogukat, új csatornák indultak, az HBO pedig szép lassan bedobta a törülközőt. Bedarálták a vetélytársak, ám maradt az örökség, amit soha nem vehetnek el tőlük. Az HBO Boxing márkanév volt és az is marad. A 88 éves Merchant festette le találóan költői eszközökkel az elmúlt 45 évet:” volt egy ígéretes ifjú, aki előbb kihívó majd bajnok lett, ám belátta, az idő eljárt felette, ez az élet rendje. A kesztyűket most szegre kell akasztania, eljött a szép búcsú ideje”
Mi is így érezzük, és köszönjük. R.I.P. HBO Boxing.
2018. december 11. - Kassai-Tóth Csaba, a Sport TV kommentátora
